Colonialismo: ¿Cuáles son los precursores de los megaproyectos actuales?

Desde 2018, el Tren "Maya", objeto de prestigio del anterior y actual gobierno de México, está en construcción en la península de Yucatán y también ha sido parcialmente terminado.

Sin embargo, no se trata solo de un tren, sino de un conjunto de proyectos de infraestructuras que beneficiarán a los sectores de energía, transporte de mercancías y agroindustria, entre otros. Además, se ampliará la red viaria, se ampliarán los puertos, se pondrán en funcionamiento nuevos aeropuertos y se creará una conexión entre el otro megaproyecto, el Corredor Interoceánico del Istmo de Tehuantepec. En la ruta entre los dos megaproyectos se encuentra la refinería de Dos Bocas y también el 80% de las reservas petroleras de México.

El "Tren Maya" no puede considerarse de forma aislada, sino que se sitúa en una línea histórica continua en la que la tierra, la infraestructura y los territorios indígenas han sido remodelados repetidamente por intereses económicos.

En Mesoamérica, las montañas con fuentes de agua se consideraban sagradas antes de la colonización, ya que proporcionaban la base de la vida a través del cultivo del maíz. Las pirámides fueron construidas como representaciones de estas montañas sagradas, que simbolizan el centro de la comunidad. En la cosmogonía maya, el inframundo es un lugar fértil donde se almacena agua y semillas para recuperar fuerzas con la temporada de lluvias. Las cuevas servían como lugares ceremoniales donde los mayas tenían contacto con deidades del agua y la fertilidad.

Entre el 2500 a.C. y el 1542 d.C., surgieron grandes redes comerciales y diplomáticas entre ciudades-estado mayas como Tikal, Calakmul o Palenque. La población migró hacia el norte, a la península de Yucatán a lo largo de los siglos, preservando rutas comerciales y prácticas culturales como la cosmogonía agrícola.

Los mayas cultivaban la milpa, un sistema de cultivo rotativo que utiliza maíz, frijoles, calabaza y chile que regenera el suelo durante 10–12 ciclos. La proteína animal provenía de la pesca, la domesticación de animales y la caza, mientras que las cargas eran transportadas exclusivamente por humanos.

La casa maya solía estar situada frente a la Milpa y era pequeña, aireada y sencilla. Un huerto, un gallinero, campos de maíz y árboles frutales forman parte de él, mientras que la cocina, el baño y los talleres están al aire libre. Este patrón asegura un asentamiento disperso.

El dios del maíz Yum Kaax simboliza el ciclo de siembra, el inframundo y la cosecha, y es central en la dieta y espiritualidad de los mayas. La tierra suele representarse como un caparazón de tortuga que protege la vida y la fertilidad.

Tras la caída del Imperio de los Mexicas (esta es la autodenominación del grupo étnico comúnmente llamado 'aztecas') en 1521, la conquista de los territorios mayas duró muchas décadas. Los asentamientos españoles en la península de Yucatán solo pudieron afirmarse entre 1542 y 1545, tras una larga y violenta guerra. Como Yucatán no contaba con ricos recursos minerales, la región era considerada poco atractiva para los españoles.

En el interior, surgieron nuevas ciudades como Mérida y Campeche, mientras que la Iglesia católica, con las llamadas "Reducciones de indios", reasentó por la fuerza a los mayas dispersos en pueblos. Esta reorganización destruyó el patrón tradicional de milpa y casa que antes caracterizaba la vida cotidiana.

Bajo el sistema de encomienda, los mayas se veían obligados a pagar impuestos en forma de maíz y algodón. Al mismo tiempo, se extendieron los pastos ganaderos (estancias ganaderas), desplazando aún más el territorio maya-milpa.

Yucatán también desempeñó un papel en el comercio atlántico: el puerto de Campeche exportaba pieles y sal y fue objetivo de numerosos ataques piratas, por lo que estuvo fuertemente fortificado en el siglo XVII.

Un símbolo de la resistencia maya en curso es el Principado de Tayasal de los Itzae en el lago Petén, en la actual Guatemala. Resistió a los españoles durante décadas y no cayó hasta 1697. La localidad actual se llama San Andrés del Petén.

Tras la independencia en 1821, la península de Yucatán experimentó un profundo cambio económico y social. Bajo la influencia de reformas liberales, la tierra fue privatizada, convirtiendo las antiguas encomiendas en haciendas – grandes fincas que producían monocultivos como caña de azúcar, algodón y, más tarde, henequén (planta de cactus). Este desarrollo fortaleció Mérida como centro económico, pero al mismo tiempo supuso la expulsión y explotación de la población maya.

Las haciendas funcionaban como sistemas semifeudales: los mayas recibían salarios, pero seguían dependiendo permanentemente de deudas y arrendamientos. La creciente resistencia de los trabajadores agrícolas culminó en la Guerra de Castas en 1847, en la que las comunidades mayas del este y sur de Yucatán lucharon contra el gobierno durante décadas y establecieron una región autónoma en Chan Santa Cruz (actual Felipe Carrillo Puerto).

Al mismo tiempo, el noroeste de Yucatán experimentó un auge debido a la exportación de henequén, cuyas fibras para la industria naviera tenían demanda mundial. A partir de 1880, nuevas líneas ferroviarias conectaron las haciendas con Mérida y el puerto especialmente fundado de Progreso, lo que aceleró el comercio y la urbanización.

No fue hasta 1901 cuando las tropas del dictador y genocidio Porfirio Díaz pusieron fin violentamente a la resistencia maya que duró décadas. La guerra no solo destruyó aldeas, sino que también devastó grandes partes de la selva; las tropas de Porfirio Díaz despejaron una franja de 100 metros de ancho y 60 kilómetros de largo. Además, se introdujo el ferrocarril.

En los siglos XX y XXI, la península de Yucatán experimentó una transformación fundamental. El auge económico provocado por el Henequén, el "oro verde" del siglo XIX, fue seguido por un profundo cambio estructural hacia la industria, el petróleo, el turismo y el desarrollo inmobiliario.

Con el declive del henequén tras la Segunda Guerra Mundial – como resultado de la introducción de fibras sintéticas – Yucatán perdió su fuente de ingresos más importante. El Estado reaccionó con reformas agrícolas y programas de subvenciones que estabilizaron temporalmente la producción, pero a largo plazo la caída de precios llevó a una reorientación de toda la economía regional.

Un punto de inflexión decisivo fue el descubrimiento del yacimiento petrolífero de Cantarell en Campeche en 1970. El auge petrolero trajo prosperidad a corto plazo, pero también contaminación ambiental y una fuerte dependencia de las industrias de combustibles fósiles. Al mismo tiempo, el estado se apoyó en el turismo como estrategia de desarrollo: con la creación de FONATUR (Fondo Nacional para la Promoción del Turismo) en 1969, comenzó la expansión dirigida de las costas mexicanas. El proyecto modelo de Cancún se construyó entre 1970 y 1974 como una ciudad turística artificial, con enormes inversiones en infraestructuras e incentivos fiscales para inversores. Hoy en día se considera un símbolo del turismo de masas y de la rápida urbanización de la península.

Esta dinámica continúa hasta hoy: el desarrollo inmobiliario es ahora el sector económico dominante, vinculando la construcción, el comercio y los servicios y atrayendo flujos de capital globales. En el proceso, los paisajes agrícolas tradicionales y los sistemas ecológicos están desapareciendo cada vez más en favor de zonas urbanas para el turismo y las segundas residencias.

Las ruinas de las antiguas ciudades mayas – Chichén Itzá, Tulum, Uxmal – sirven ahora principalmente como telón de fondo para el marketing turístico que superpone su significado cultural y espiritual. El "Tren Maya" también encaja en este contexto: es menos un proyecto de conexión cultural que parte de un proceso a largo plazo de explotación económica y reasentamiento de la península en nombre del progreso.